Сюжет разворачивается в мрачном будущем, где республика Гилеад установила жестокий тоталитарный режим. Власть в стране принадлежит военным, и только офицеры и их жёны пользуются уважением в обществе. На фоне этого угнетающего порядка существует серьёзная проблема — массовое бесплодие. Каждая сотая женщина способна к деторождению, что приводит к необходимости создания новых семейных традиций, основанных на использовании суррогатных матерей.
В таких условиях семьи офицеров вынуждены прибегать к услугам служанок, которые становятся суррогатными матерями для детей. Эти женщины представляют собой простых гражданок, лишённых прав и свобод. После выполнения своей роли служанки они должны расстаться с новорождённым и перейти к новым хозяевам, что делает их жизнь ещё более трагичной. Их судьбы сводятся к утрате, безысходности и постоянной борьбе за выживание в мире, который полностью лишён человечности.
Конфликт в истории закладывается не только между различными социальными классами, но и внутри самих персонажей. Служанки находятся в уязвимом положении, борясь за право на собственную жизнь и выбор. Их цель — не просто выполнить свой долг как суррогатных матерей, но также попытаться сохранить частичку себя и своей идентичности в условиях безжалостного тоталитарного общества. Для многих из них мечта о свободе становится основной движущей силой.
Каждая из служанок сталкивается с различными препятствиями на своём пути. Им необходимо не только следовать установленным правилам, но и находить способы сопротивляться системе, которая подавляет их права и личность. Отношения между служанками и семьями офицеров также полны напряжения: некоторые из них пытаются найти человеческое отношение друг к другу, а другие лишь используют служанок как средства для достижения своих целей.
С развитием событий возникает множество линий конфликтов: борьба за собственные права, сложные взаимоотношения между персонажами и необходимость противостоять системе становятся основными темами повествования. Вопросы о том, как далеко готова зайти каждая из героинь ради защиты себя и своих интересов, задают тон всей истории. Они будут вынуждены принимать непростые решения, которые могут изменить не только их судьбу, но и судьбу тех, кого они любят.
Существующая реальность Гилеада становится олицетворением страха и подавления. Персонажи стремятся выжить в этом мире, где каждое решение может оказаться роковым. С каждым эпизодом становится всё яснее: свобода требует жертв, а настоящая борьба начинается тогда, когда кажется, что надежды уже нет. Такие обстоятельства заставляют персонажей переосмысливать свою жизнь и делать выбор между долгом и желанием быть свободными.
